氮在自然界中的循环转化过程，是生物圈内基本的物质循环。土壤中通过氮的获取和损失进行着反覆循环。大气中的氮经微生物等作用而进入土壤，为动植物所利用，zui终又在微生物的参与下返回大气中。

    纽约大学的科学家发现，在地球上普遍存在，对生态环境来说很重要的真菌在这个关键的自然循环-氮循环中亦承担了重要的角色。

    几乎所有的植物都与它们根部的这种叫菌根真菌（mycorrhizas fungi）的微生物共生，而均根真菌中zui常见的一种类型是丛枝菌根真菌（arbuscular mycorrhiza fungi ，AMF），其与地球上2/3的植物物种共生。与大部分的真菌不同，AM真菌从糖中获得能量给养，并在它们的共生体上生长，而不是在有机体的分解物上。不过，令人惊奇的是，研究人员发现，AM真菌能够在腐烂的有机物上茁壮成长，并从中获得大量的氮。分析结果表明，在根部真菌数量庞大，因此植物根部也存在着同样多的氮。另外，真菌寿命比根的生命短暂的多，因此这项发现表明了在生态系统中氮循环的速度。

    这项研究是由纽约大学生物学系的Angela Hodge博士和Alastair Fitter教授共同完成的，研究结果发布在zui新一期的Proceedings of the National Academy of Sciences杂志上。

    由于这些真菌不能在纯净的培养皿中生长，研究人员创造了一个微生态系统，将真菌和植物根部分离，但允许它们获得一片有机物，并用稳定的同位素追踪氮和碳的移动。结果表明，该真菌能够更好地利用被分解的有机物，相比于重新找到新的植物共生。

    此外，降低真菌碳的供应并不会减少真菌在有机物中的生长。Hodge博士表示，很久以前他们就知道这种真菌在磷循环中承担了重要的作用，而现在的这项研究表明其在氮循环中同样也具有重要的作用，或能为开发农学新产品提供新的思路。

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